Mesdames, Messieurs,

À l’approche des fêtes, les situations d’isolement deviennent plus visibles. Elles deviennent plus pesantes également pour les intéressés. Pas une année ne s’écoule sans qu’une nouvelle étude ne vienne le rappeler : nos aînés sont de plus en plus seuls. Une étude américaine récente met en évidence l’impact des visites aux personnes âgées sur le risque de dépression et, donc, de perte d’autonomie ? Las ! La moitié des 75 ans et plus n’ont plus véritablement de réseau amical affectif selon la Fondation de France.

Une revue de gériatrie américaine, le Journal of the American Geriatrics Society, montre clairement que les personnes âgées qui voient leur famille ou leurs amis au moins trois fois par semaine ont deux fois moins de risque de développer une dépression. Cette étude, rendue publique en novembre 2015, révèle aussi que le risque de dépression augmente lorsque la fréquence des visites diminue. Autrement dit, un coup de téléphone ou un email ne suffisent pas : ce sont les contacts physiques qui permettent de prévenir la perte d’autonomie.

Les aînés de plus en plus seuls

La dépression n’est souvent le début que d’une longue dégradation de l’état de santé, un état dépressif s’accompagnant de comorbidités – refus de s’alimenter, refus de sortir et de pratiquer une activité physique, etc. Si elle met des chiffres sur un constat déjà largement partagé par les professionnels et les familles, cette étude n’apporte rien de nouveau. Avant elle, la Fondation de France avait mis en évidence les situations d’isolement dans lesquelles pouvaient se trouver les personnes âgées. Dans un rapport publié en 2014, la Fondation rappelait que la génération des 75 ans et plus était la plus impactée par la montée des solitudes en France, avec plus d’un senior sur quatre étant seul. « Chez les personnes âgées de 75 ans et plus, tous les réseaux de sociabilité s’affaiblissent. », s’alarmait l’organisme, qui dressait un panorama de ces différents réseaux.

Le constat est édifiant : 50% des 75 ans et plus n’ont plus véritablement de réseau amical affectif. 79% n’ont pas ou peu de contacts avec leurs frères et sœurs. 41% n’ont pas ou peu de contacts avec leurs enfants et 52% ne voient pas régulièrement leurs petits-enfants. Les chiffres sont peu ou prou les mêmes s’agissant du réseau de voisinage ou du réseau affinitaire, c’est-à-dire les relations qu’on se fait en adhérant à un club ou une association. Certes, il n’y a pas que l’âge qui joue. L’endroit où on habite et la situation financière dans laquelle on se trouve jouent également un rôle. Mais le constat reste le même. Nos aînés ne reçoivent pas assez de visites, alors même que le nombre et la qualité des visites importent beaucoup.

Réseaux solidaires

Face à cette situation, le Gouvernement n’est pas resté les bras croisés. La loi d’adaptation de la société au vieillissement (ASV) crée notamment un Haut Conseil de la famille, de l’enfance et de l’âge, placé auprès du Premier ministre et chargé notamment d’animer le débat public, d’apporter aux pouvoirs publics une expertise prospective et transversale sur les questions liées à l’avancée en âge, et de contribuer à l’élaboration et à l’évaluation d’une politique globale de l’autonomie. Parmi les grands chantiers qu’aura à suivre ce Haut Conseil, on compte notamment l’initiative MONALISA (MObilisation NAtionale contre L’ISolement des Agés). Ce réseau constitué d’associations, d’institutions et des pouvoirs publics propose des instruments et des bonnes pratiques en vue de constituer des équipes citoyennes et développer des coopérations départementales. Pas sûr, cependant, que cela suffise à rompre l’isolement relationnel des personnes âgées, MONALISA se bornant à offrir une meilleure coordination des moyens existants.

La loi ASV appelle donc à amplifier d’autres initiatives comme la démarche « Ville amie des aînés », un programme coordonné par l’Organisation mondiale de la santé (OMS) qui vise à adapter non seulement le logement, mais également le quartier dans son ensemble au vieillissement de la population. Transports, accessibilité des lieux publics, activités culturelles et sportives, offre santé : tout y passe. Le 16 décembre, les membres du réseau francophone des Villes amies des aînés se réuniront à l’occasion de leurs troisièmes rencontres au ministère des Affaires sociales. Des troisièmes rencontres consacrées cette année au thème… de la « lutte contre l’isolement dans une ville plus solidaire ». Enfin, au-delà de l’action publique et associative, des acteurs privés se mobilisent à l’instar des réseaux sociaux Ma-residence.fr, Monptivoisinage.com, Voisineo.fr ou Peuplade.fr, qui proposent de mettre en relation les habitants d’un même quartier ou d’une ville pour s’échanger des services.